Ровно 40 лет назад, 17 октября 1985 года, Intel представила микропроцессор 80386, более известный как i386. Это был первый 32-разрядный CPU архитектуры x86 и фактический старт набора инструкций IA-32, на котором до сих пор строится подавляющее большинство настольных систем.
Чип, изготовленный по нормам 1,5 мкм и насчитывавший всего 275000 транзисторов, запускался на частоте 12–16 МГц, а позднее разгонялся до 40 МГц и перевыпускался на более тонких техпроцессах. 32-разрядные регистры, плоская модель памяти и адресное пространство 4 ГБ сопровождались встроенным блоком управления памятью со страничной адресацией. Защищённый режим и виртуальный режим 8086 открыли дверь к полноценной многозадачности и виртуальной памяти — возможностям, о которых владельцы 286 могли лишь мечтать.
Коммерческий дебют i386 произошёл не в системах IBM, а в Compaq Deskpro i386: в сентябре 1986 года ПК за 6499 долларов вышел почти на год раньше продуктов «Большой синей». Партнёрство Intel и Compaq стало поворотным моментом, переломившим доминирование IBM на рынке совместимых компьютеров.
Новые функции процессора быстро нашли применение в софте. Расширенный режим 386 лёг в основу «расширенного режима 386» Windows 3.0, позволявшего одновременно запускать несколько сеансов DOS. Линус Торвальдс создал первое ядро Linux именно для 386-AT, а поддержка этого семейства оставалась в ядре до 2012 года. Примечательно, что один из разработчиков чипа, нынешний гендиректор Intel Пэт Гелсингер, по собственному признанию оставлял автограф на каждой микросхеме 80386 — этот факт обнаружился лишь спустя десятилетия.
Хотя в 1989-м вышел i486, производство 386 во встраиваемом исполнении продолжалось до 2007 года. IA-32 оставался базовой платформой Windows и большинства дистрибутивов Linux вплоть до 2010-х, а сама архитектура до сих пор живёт в эмуляторах и виртуальных машинах.
Юбилей i386 напоминает: технологические прорывы не стареют — они становятся фундаментом, на котором строятся следующие поколения вычислительной техники.