Китайская академия наук запустила первый ториевый реактор в стране, что является значительным достижением для атомной энергетики Китая. Расположенный в городе Увэй в пустыне Гоби, двухмегаваттный реактор на расплаве соли тория (MSR) будет эксплуатироваться Шанхайским институтом прикладной физики Китайской академии наук. Национальная администрация по ядерной безопасности выдала разрешение на эксплуатацию реактора в течение 10 лет, но сначала пройдут испытания. Шанхайский институт несет ответственность за безопасность реактора и должен соблюдать все соответствующие законы, правила и технические стандарты.
Торий используется как в качестве топлива, так и в качестве хладагента в ториевых реакторах. Они предлагают несколько потенциальных преимуществ по сравнению с традиционными урановыми реакторами, включая повышенную безопасность, сокращение отходов и повышение эффективности использования топлива. Китай имеет значительные запасы тория, которые достаточны для удовлетворения общих потребностей страны в энергии более чем на 20 000 лет.
Шанхайский институт также запустил последующий проект — небольшой модульный исследовательский реактор с расплавленной солью тория — на том же пустынном участке для совершенствования технологии и решения технических проблем. Маломасштабные модульные реакторы предлагают несколько преимуществ, включая гибкость, улучшенные функции безопасности и экономическую эффективность.
Широкомасштабное использование технологии ториевых реакторов может повысить глобальную конкурентоспособность Китая в энергетическом секторе. Это могло бы укрепить энергетическую безопасность Китая, сделать страну лидером в области передовых ядерных технологий и способствовать экологической устойчивости. Однако, по мнению отраслевых экспертов, для успешного развертывания реакторов в больших масштабах необходимо будет преодолеть ряд технических, нормативных и экономических проблем.